Il Papa argentino parteciperà a un summit interreligioso nella capitale Nur-Sultan
Circa 100 delegazioni da 50 paesi sono attese per l'evento in Kazakistan
NUR-SULTAN, Kazakistan: Papa Francesco, avvertito dai medici di non viaggiare in Ucraina, è arrivato in Kazakistan nell'Asia Centrale martedì per una visita di tre giorni per promuovere il dialogo e la pace nella regione ex sovietica.
Il Papa argentino, costretto dal dolore al ginocchio a utilizzare una sedia a rotelle e che ha riconosciuto di dover rallentare il ritmo o considerare il ritiro, parteciperà a un summit interreligioso nella capitale, Nur-Sultan.
Il suo aereo è atterrato poco dopo le 17:15. (1115 GMT), ha detto un giornalista dell'AFP a bordo, e il pontefice 85enne stava già incontrando immediatamente dopo il Presidente Kassym-Jomart Tokayev prima di tenere un primo discorso davanti alle autorità e al corpo diplomatico.
Francesco ha detto domenica che il viaggio numero 38 all'estero dalla sua elezione nel 2013 sarebbe stata "un'opportunità... per avere un dialogo da fratelli, animato dal desiderio comune di pace, pace di cui il nostro mondo ha sete".
Il patriarca ortodosso russo Kirill, un alleato stretto del Presidente Vladimir Putin, era inizialmente atteso, ma si è ritirato dall'evento del 14-15 settembre, spegnendo le speranze di un incontro con Francesco sul conflitto in Ucraina.
Mentre il Papa ha invocato la pace e denunciato una "guerra crudele e insensata", Kirill ha difeso "l'operazione militare" di Putin e la guerra contro "nemici esterni e interni" della Russia.
Circa 100 delegazioni da 50 paesi sono attese per l'evento in Kazakistan, un'ex repubblica sovietica che ha ottenuto l'indipendenza nel 1991.
"Il dialogo, un'unione, la ricerca della pace tra i diversi mondi religiosi e culturali sono al centro di questo viaggio," ha detto lunedì il portavoce del Vaticano Matteo Bruni.
Tokayev, 69 anni, è un alleato della Russia, anche se ci sono state tensioni tra i due paesi da quando Mosca ha iniziato l'invasione a febbraio.
Ha rifiutato di sostenere la guerra e la presenza di una grande comunità russa nel nord del Kazakistan ha suscitato timori di una rinascita delle ambizioni imperiali di Mosca nella regione.
Il Kazakistan confina con le altre ex repubbliche sovietiche, così come con la Cina e il Mar Caspio.
Lyudmila, una pensionata di 74 anni, che ha rifiutato di fornire il suo cognome, ha detto di sperare che la visita del Papa incoraggi le persone in tutto il mondo a conoscere meglio il Kazakistan.
“Forse aumenterà il profilo del nostro paese, che una figura così grande spiritualmente ci sta visitando,” ha detto a AFP.
Mercoledì, Francesco parlerà all'apertura della sessione plenaria del Congresso dei Leader delle Religioni Mondiali e Tradizionali, prima di celebrare una messa nel pomeriggio e concludere il suo viaggio giovedì incontrando i leader cattolici.
Il presidente cinese Xi Jinping sarà presente nello stesso momento di Francesco, mentre il Vaticano spera di rinnovare un accordo storico per la nomina dei vescovi in Cina.
Rispondendo ai giornalisti durante il volo su un possibile incontro con Xi, Francesco ha detto di non avere "alcuna informazione" su eventuali colloqui.
Ha aggiunto, tuttavia, di essere "sempre pronto a recarsi in Cina".
Il Kazakistan, ricco di energia, ha 19 milioni di abitanti, il 70% dei quali sono musulmani sunniti, mentre il 26% sono cristiani – principalmente ortodossi russi. Meno dell'uno per cento sono cattolici.
Tokayev ha avviato una serie di riforme dopo la sua elezione nel 2019, ma il paese è stato scosso da proteste per i prezzi dei carburanti all'inizio di quest'anno che hanno lasciato più di 200 persone morte e hanno distrutto la sua immagine di stabilità.
Francesco è il secondo Papa a visitare il Kazakistan dopo il viaggio di Giovanni Paolo II nel settembre 2001.
Ha detto la settimana scorsa che i medici gli avevano vietato di viaggiare in Ucraina o a Mosca per il momento, mentre si sta riprendendo da un problema al ginocchio che lo ha costretto ad annullare numerosi eventi in Vaticano.