Tunisia: In una semplice casa sull'isola tunisina di Djerba, Said al-Barouni ha avviato una missione per preservare un patrimonio poco conosciuto della sua comunità musulmana, utilizzando tecnologia e intelligenza artificiale per salvare antichi manoscritti religiosi.
Il bibliotecario 74enne e membro della sezione islamica Ibadismo ha preso in mano la biblioteca della sua famiglia, che risale a sei generazioni fa negli anni '60, ed è in una corsa contro il tempo per preservare qualsiasi manoscritto Ibadi che riesca a trovare.
"Guardate cosa ha fatto l'umidità di Djerba a questo," ha detto, con la mano coperta da guanti che teneva un pezzo di carta logoro all'interno di una stanza con clima controllato.
Oggi, la biblioteca conta oltre 1.600 testi antichi Ibadi e libri su vari argomenti, inclusi astrologia e medicina, che risalgono al 1357.
Ma Barouni è ancora alla ricerca di raccogliere più letteratura, che è stata dispersa per secoli tra le famiglie dopo che si sono ritirate per praticare la loro fede in segreto.
Dopo le controversie sulla successione dopo la morte del Profeta Maometto nel 632 d.C., gli Ibaditi furono considerati Kharijiti, una branca divergente e antica dell'Islam, i cui seguaci furono etichettati come eretici.
Essi si ritirarono in zone remote dell'Oman moderno – dove oggi vive la maggior parte degli Ibaditi – così come in Libia, Tunisia e Algeria.
In Nord Africa, crearono una capitale a Tihert, l'odierna città algerina di Tiaret, ma la loro nuova pace non durò a lungo quando la dinastia sciita Fatimide invase la regione nel X secolo e cacciò gli Ibaditi dai loro principali centri urbani.
'Invisibilità'
"Per preservare la loro esistenza, gli Ibaditi trovarono rifugio nell'isola di Djerba, nel deserto in Algeria o nelle montagne inaccessibili di Nafusa in Libia," ha detto Zohair Tighlet, autore ed esperto di Ibadismo, a AFP.
Essi si trovarono di fronte a due opzioni, ha aggiunto, "entrare in una guerra infinita e scomparire, come altre minoranze, oppure accettare una condizione di invisibilità e usarla per avviare un rinascimento culturale".
Oggi la maggior parte dei loro manoscritti è custodita nelle biblioteche familiari, ha detto Barouni.
"Tutte le famiglie a Djerba hanno biblioteche, ma molti manoscritti sono stati venduti o scambiati tra persone diverse."
Nella piccola stanza di conservazione, mucchi di libri logori giacciono tra il rumore dei generatori di ozono, che aiutano a mitigare il deterioramento della carta prevenendo che organismi dannosi come la muffa prendano il sopravvento.
I manoscritti vengono puliti e scansionati per copie digitali, che Barouni crede siano "l'unica soluzione moderna" per preservare i testi antichi.
Poiché la calligrafia araba antica è difficile per i lettori moderni, Barouni ha anche iniziato a utilizzare Zinki, un software AI in grado di leggere e semplificare i testi antichi.
Per Feras Ben Abid, un ingegnere software tunisino con sede a Londra, che ha fondato Zinki, lo strumento consente l'accesso a una serie di manoscritti che il lettore medio non potrebbe decifrare.
È anche un modo per "cambiare le incomprensioni che alcuni hanno avuto su alcuni temi", come il patrimonio Ibadi.
'Contro i tiranni'
L'Ibadismo ha storicamente subito l'ira dei governanti sia sunniti che sciiti, come le dinastie Umayyad e Fatimide rispettivamente, aderendo all'idea che ogni musulmano, indipendentemente dalla sua origine, possa diventare il futuro leader dopo la morte del profeta.
"Ci chiamano Kharijiti, come se fossimo contro la religione," ha detto Al-Barouni. "Ma no, eravamo contro i tiranni."
Presentandosi come "i democratici dell'Islam", gli Ibaditi hanno una tradizione di credere in un consiglio di anziani per supervisionare le questioni sociali e politiche della comunità "con l'obiettivo di preservare la società Ibadita", ha detto Tighlet.
Questo sistema è stato completato sotto il protettorato francese della Tunisia.
Essi nella Tunisia moderna hanno trovato sicurezza a Djerba – un rifugio per minoranze che è stata aggiunta alla lista dell'UNESCO dei Patrimoni dell'Umanità lo scorso anno per il suo modello unico di insediamento.
L'isola resort è anche casa per un gruppo di cristiani cattolici e una delle più grandi comunità ebraiche della regione al di fuori di Israele, con oltre 1.500 membri di fede.
Stabiliti nella loro isola mediterranea, gli Ibaditi hanno scelto una vita nuova e tranquilla, contribuendo al caleidoscopio culturale odierno e costituendo due terzi della sua popolazione, ha detto Tighlet.
Gli Ibaditi "hanno portato una teoria urbana unica, che è stata una delle ragioni per cui l'isola è stata inserita nei Patrimoni dell'Umanità dell'UNESCO," ha aggiunto l'esperto.
Essi hanno adottato uno stile di vita semplice e modesto, spesso riflesso nella loro architettura con moschee dipinte di bianco, piccoli minareti e senza finestre che affacciano all'esterno.