The Economist
Dopo aver invaso l'Ucraina, Vladimir Putin distruggerà vite umane lontano dal campo di battaglia – e in un modo che potrebbe farlo pentire. La guerra sta colpendo un sistema alimentare globale già indebolito dalla Covid-19, dai cambiamenti climatici e da un colpo ai mercati energetici. Le esportazioni di cereali e semi oleosi dall'Ucraina sono quasi ferme e quelle della Russia sono a rischio. Insieme, i due paesi forniscono il 12% delle calorie commerciate. I prezzi del grano, aumentati del 53% dall'inizio dell'anno, sono aumentati del 6% il 16 maggio, dopo che l'India ha annunciato che sospenderà le esportazioni a causa di un'ondata allarmante di caldo.
L'idea ampiamente accettata di una crisi del costo della vita non riesce a cogliere il peso di ciò che potremmo aspettarci. Antonio Guterres, segretario generale delle Nazioni Unite, ha avvertito il 18 maggio che i prossimi mesi sono minacciati da “uno spettro di carenza alimentare globale”, che potrebbe durare anni. L'alto costo degli alimenti di base ha già aumentato a 440 milioni il numero di persone che non possono essere sicure di avere cibo a sufficienza, un numero che ora è di 1,6 miliardi. Circa 250 milioni sono sull'orlo della fame. Se, come è probabile, la guerra si trascina e le forniture dalla Russia e dall'Ucraina sono limitate, centinaia di milioni di altre persone potrebbero cadere in povertà. Le turbolenze politiche si diffonderanno, i bambini rimarranno non sviluppati e le persone moriranno di fame.
Il signor Putin non dovrebbe usare il cibo come arma. Le carenze non sono il risultato inevitabile della guerra. I leader mondiali devono considerare la fame come un problema globale che richiede urgentemente una soluzione globale.
La Russia e l'Ucraina forniscono il 28% del commercio globale di grano, il 29% dell'orzo, il 15% del mais e il 75% dell'olio di girasole. La Russia e l'Ucraina contribuiscono a circa metà dei cereali importati dal Libano e dalla Tunisia; per il Libano e l'Egitto, la cifra è di due terzi.
Le esportazioni alimentari dell'Ucraina forniscono calorie per nutrire 400 milioni di persone. La guerra sta interrompendo queste forniture poiché l'Ucraina ha minato le sue acque per ostacolare un attacco, e la Russia sta bloccando il porto di Odessa.
Anche prima dell'invasione, il Programma Alimentare Mondiale aveva avvertito che il 2022 sarebbe stato un anno terribile. La Cina, il maggior produttore di grano, ha dichiarato che, dopo le piogge che hanno ritardato la semina lo scorso anno, questa coltura potrebbe trovarsi nella situazione peggiore di sempre. Ora, oltre alle temperature estreme in India, il secondo produttore più grande al mondo, la mancanza di pioggia minaccia di ridurre i raccolti in altre ceste di pane, dalla cintura di grano dell'America fino alla regione della Beauce in Francia. Il Corno d'Africa sta subendo la peggiore siccità in quattro decenni. Benvenuti nell'era dei cambiamenti climatici.
Tutto ciò avrà un effetto pesante sui poveri. Le famiglie nelle economie in via di sviluppo spendono il 25% dei loro bilanci per il cibo e nell'Africa subsahariana, fino al 40%. In Egitto, il pane fornisce il 30% di tutte le calorie. In molti paesi importatori, i governi non possono permettersi sussidi per aumentare l'assistenza ai poveri, specialmente se importano anche energia – un altro mercato in mezzo a tumulto.
La crisi rischia di peggiorare. L'Ucraina aveva già inviato molti dei suoi prodotti lo scorso anno prima della guerra. La Russia sta ancora riuscendo a vendere il suo grano, nonostante i costi crescenti e i rischi per i trasportatori. Tuttavia, quei magazzini ucraini che non sono stati danneggiati dai combattimenti sono pieni di mais e orzo. Gli agricoltori non hanno dove conservare i loro raccolti futuri, che inizieranno a fine giugno, e per questo motivo potrebbero marcire. E mancano di carburante e manodopera per seminare dopo. La Russia, dal canto suo, potrebbe mancare di alcune forniture di semi e pesticidi, che di solito acquista dall'Unione Europea.
Nonostante l'aumento dei prezzi del grano, gli agricoltori in altri paesi del mondo potrebbero non essere in grado di colmare la carenza. Una ragione è che i prezzi sono instabili. Peggio ancora, i margini di profitto si stanno riducendo a causa dell'aumento dei costi dei fertilizzanti e dell'energia. Questi sono i costi principali per gli agricoltori e i due mercati sono interrotti da sanzioni e dalla “battaglia” per il gas naturale. Se gli agricoltori riducono i fertilizzanti, i rendimenti globali saranno più bassi, nel momento sbagliato.
La risposta dei politici preoccupati potrebbe peggiorare una situazione già grave. Dall'inizio della guerra, 23 paesi da Kazakis