Sadiya Ahmed è stata attiva durante l'ultimo blocco della Gran Bretagna a causa del COVID-19. Ha prodotto un podcast, ha creato un concorso fotografico sul patrimonio e sta lavorando per sviluppare un modulo di Storia Musulmana da integrare con il curriculum nazionale.
Tutto ciò fa parte dell'obiettivo di questa ex-insegnante di garantire che la storia musulmana britannica occupi il suo giusto posto all'interno della storia principale della Gran Bretagna.
"I musulmani non sono solo ai margini della società britannica, ma fanno parte della società britannica," afferma.
Vuole collocare le loro storie accanto alla storia britannica già documentata "principale" negli archivi, nei musei e nelle accademie.
"Questo dà alle nostre comunità una rappresentanza e un legittimo diritto alla storia britannica, come storia che è nostra, di cui siamo sicuramente parte."
È una missione che molti storici dicono sia stata ritardata a lungo.
Esiste “una percezione [errata] popolare che i musulmani in Gran Bretagna siano una presenza straniera, persone arrivate qui solo di recente. In altre parole, mancano di radici e, per questo, mancano di legami e connessioni emotive con questo paese,” spiega lo storico Humayun Ansari.
"Le 'radici', dice Ansari, sono una "necessità umana".
“È il senso di ‘radicamento’ che crea legami emotivi tra le persone e il luogo. Le lacune negli archivi hanno un effetto demoralizzante e danneggiano l'autostima.”
Sunder Katwala, direttore di British Future, un think tank indipendente focalizzato sull'uguaglianza, la diversità e i diritti umani, è ottimista. Crede che una nuova generazione di storici, e la storia che è più accessibile attraverso risorse online e social media, stia creando spazio affinché la storia di tutti venga raccontata.
"Penso che stiamo assistendo a un'espansione delle storie che vengono raccontate e ascoltate,” afferma.
“La storia britannica è la storia di come noi, britannici, siamo stati creati, e questo, solo diventando più inclusivo può farlo completamente.”
Meniona il riconoscimento dato a 400.000 musulmani nelle forze armate indiane che combatterono per la Gran Bretagna nella prima guerra mondiale, più di un secolo fa.
"Questa è stata una storia principalmente sconosciuta e non raccontata," dice Katwala, "ma c'è stata una rapida crescita della consapevolezza pubblica riguardo al contributo delle Persone di Colore e dell'Asia nelle guerre mondiali, che ha avuto un profilo molto più alto durante il centenario della Prima Guerra Mondiale rispetto a quanto avesse in precedenza.”
"Le nostre storie andranno perse - Ahmed ha avviato l'Iniziativa per l'Archivio del Patrimonio e l'Archivio Quotidiano (EMHAI) nel 2013 per documentare la storia dei Musulmani Britannici.
"Le generazioni future devono capire che i musulmani hanno radici storiche in Gran Bretagna, che risalgono a secoli fa, "afferma.
Il primo ristorante indiano a Londra fu creato da un chirurgo musulmano nel 1810 e la prima moschea fu costruita nel 1889.
"Sento che ogni generazione pensa di essere 'la prima' perché la nostra storia è principalmente non documentata, ma non siamo consapevoli di tutti i successi del passato… Senza quella conoscenza, siamo bloccati in un ciclo eterno, che basa la nostra identità come migranti o emigranti, e non come cittadini, e per questo motivo non siamo visti come pari a qualcuno che proviene da un'eredità bianca britannica."
La comunità musulmana di oltre 3,3 milioni di britannici è eterogenea. La maggior parte del gruppo religioso ha origini dall'Asia meridionale, ma ci sono anche comunità arabe e africane, musulmani dall'Asia sudorientale, dai Balcani e dalla Turchia, così come coloro che si sono convertiti o sono discendenti di convertiti, tutti con storie che aspettano di essere raccontate.
EMHAI mira a raccontare queste storie e a creare spazio n